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在中国思想史的画卷里，元代思想是色彩最为浅谈的一页。这 主要是因为元代存在的时间较短，只有109年的时 光；元代的政治、经济经常又是在不同于有丰富积累 的传统文化的轨道上运行，这就使得元代思想没有精力和资源作出光辉的创造。但是，毕竟是“江山代有 人才出”，元代还是涌现了自己的能反映这一时代特 色的学者或思想家。许衡，作为我们中站这块乡土上的先贤，就是最重要的一位。
许衡生于金章宗太和九年，卒于元世祖至元十八 年(1209—1281年)。许衡在青年时期，曾应试元朝的 选士，并中选，占籍为儒。在元代，(“九儒十丐”，“儒” 是仅高于奴隶的与乞丐同列的平民身份。有幸的是， 许衡在颠沛流离中移居苏门(辉县)时，得与当时最有 儒学修养的姚枢交游、问学，从他那里接触到《伊川易 传》、《四书集注》、《小学》等程朱理学的著作，并在多 年的“旦夕讲诵不辍，笃志力行”(《鲁斋遗书》卷十三 《考岁略》)的过程中，完成了由章句之学向义理之学 的转变，成为对理学、儒学有独特体悟和见地的、声誉 遐迩的一代名儒。这是许衡生平第一件具有决定意 义的经历。许衡生平第二件具有决定性意义的、有幸 的际遇，是他中年(45岁)以后一直受到元世祖忽必 烈的青睐器重。元世祖主政秦陕时，闻许衡之名，就 征召委为京兆提学；元世祖即帝位后，又召他人京顾 问，授为国子祭酒、中书左丞。虽然这些眷顾与权位 并非一定是许衡的衷心所求，但他毕竟获得了一个可 展示其作为儒家学者思想和才华的舞台。在这个舞 台上，许衡的主要表现是：向元世祖提出著名的《时务 五事》谏言；与刘秉忠、张文谦等议定元朝官制、朝仪， 与王恂、郭守敬等制订元朝新历(《授时历》)；以儒学 六艺教习蒙古弟子。在这些实际活动中，许衡也展现 了作为生活在不同于汉文化传统的元代社会环境下 的一位儒家思想家的独特的方面：第一，张扬儒家德 治仁政的政治理念和历史经验。第二，承传理学主流 而未遑辨识其分歧。第三，开启理学向实学的转向。
许衡是一位儒家学者，在贫乏的元代思想学术舞 台上和蹇塞的元代乱世社会生活环境中，从章句之学 走向义理之学，又在义理之学中凸显儒学的实用方 向。许衡是位既有继承又有创造的儒家思想家。
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